Nyiragongo: Berdiri di Tepi Danau Lava Paling Berbahaya di Jantung Afrika

Terakhir Diperbarui 3 Februari 2026 | Waktu baca: 9 menit

---

Di wilayah timur Republik Demokrasi Kongo (RDK), terdapat sebuah raksasa yang terus bernapas dan bergemuruh. Berdiri megah lebih dari 2 mil di atas permukaan laut, Gunung Nyiragongo bukan sekadar gunung berapi biasa. Bagi banyak ahli vulkanologi, tempat ini adalah gunung berapi paling berbahaya di Afrika, bahkan mungkin di seluruh dunia. Nyiragongo adalah sebuah bom waktu geologis yang sewaktu-waktu dapat mengubah kota Goma di bawahnya menjadi "Pompeii modern"—sebuah kota yang terkubur di bawah abu dan batu cair dalam sekejap mata.

Apa yang membuat Nyiragongo begitu ditakuti? Rahasianya terletak pada kimiawinya. Lava di Nyiragongo tersusun atas bebatuan vulkanik yang sangat kaya akan alkali. Komposisi kimia yang tidak biasa ini memberikan fluiditas atau tingkat keenceran yang ekstrem pada lavanya. Jika lava gunung berapi lain mungkin merayap perlahan, lava Nyiragongo dapat mengalir menuruni lereng dengan kecepatan yang mengerikan, menyapu apa pun yang ada di jalur ganasnya.

Tragedi Goma dan Bayang-Bayang Letusan

Kengerian Nyiragongo bukanlah sekadar teori. Dalam 25 tahun terakhir, gunung ini telah meletus dua kali. Letusan terakhir yang paling diingat terjadi pada tahun 2002. Saat itu, aliran lava keluar dari celah-celah di sisi gunung, meluncur lurus menuju kota Goma.

Bencana tersebut memaksa sekitar 350.000 penduduk untuk mengungsi dalam suasana kekacauan yang luar biasa. Lava panas menyapu bersih sekitar 80% distrik bisnis Goma, menghancurkan lapangan udara, dan meluluhlantakkan 14 desa di sekitarnya. Ratusan hingga ribuan orang terpaksa menyeberangi perbatasan menuju Rwanda untuk mencari perlindungan.

Ironisnya, meskipun bahaya terus mengintai, kota Goma justru semakin padat. Konflik sipil di RDK telah mendorong gelombang pengungsi masuk ke kota ini. Banyak dari mereka adalah pendatang baru yang tidak tahu sama sekali mengenai keganasan Nyiragongo, sementara mereka yang pernah mengalaminya tetap bertahan karena tidak punya pilihan lain, berjuang menyambung hidup setiap hari di bawah bayang-bayang puncak yang mengepulkan asap.

Ekspedisi National Geographic: Mengintip ke Dalam "Neraka"

Pada tahun 2011, sebuah tim ekspedisi dari National Geographic, termasuk fotografer petualang terkenal Carsten Peter, melakukan perjalanan berbahaya ke dalam kawah Nyiragongo. Tujuan mereka sangat krusial: mengukur aktivitas gas gunung tersebut untuk mencoba memprediksi kapan letusan besar berikutnya akan terjadi.

Carsten Peter, yang telah menghabiskan 30 tahun mengeksplorasi gunung berapi di seluruh dunia, mengakui bahwa Nyiragongo memiliki daya tarik yang menghipnotis sekaligus mematikan. Dengan temperatur mencapai 1800°F, danau lava di dalam kawah tampak seperti permukaan planet lain yang liar dan tak menentu. Saat batu cair bertemu dengan udara dingin di ketinggian, ia mendingin sesaat dan membentuk lapisan kerak hitam yang terus retak dan tertelan kembali ke dalam bara merah di bawahnya.

"Kamu mudah sekali mati di sini," ujar salah satu peneliti dalam ekspedisi tersebut. Kata-kata ini bukan sekadar peringatan kosong. Pada tahun 2007, seorang turis kehilangan nyawa setelah jatuh ke dalam kawah. Kerak di bibir kawah sangat tidak stabil; ada "rembesan" di mana lava cair dapat keluar melalui puncak secara tiba-tiba, membuat pijakan kaki manusia sewaktu-waktu bisa retak dan runtuh.

Gemuruh "Subwoofer" Raksasa dari Perut Bumi

Salah satu pengalaman paling menakjubkan yang dibagikan Carsten Peter adalah sensasi fisik saat berdiri di lantai kaldera yang sudah mendingin, tepat di atas danau lava yang menggelegak. Ia menggambarkan suaranya seperti gemuruh frekuensi rendah yang tidak hanya terdengar oleh telinga, tetapi dirasakan langsung oleh seluruh tubuh.

"Rasanya seperti berada di dalam subwoofer raksasa," kenang Carsten. Letupan gas di tengah magma mengeluarkan frekuensi infrasonik yang sangat kuat. Kadang-kadang, kejutan-kejutan ini terasa seperti gempa bumi kecil yang muncul entah dari mana. Sensasi ini memberikan kesan bahwa gunung berapi tersebut adalah makhluk hidup yang memiliki detak jantung dan napas sendiri.

Antara Keindahan dan Bahaya: Perspektif Carsten Peter

Dalam sebuah wawancara eksklusif, Carsten menceritakan betapa ia merasa terhipnotis saat duduk di tepian kawah. Visibilitas di Nyiragongo sering kali buruk karena awan dan uap belerang yang pekat. Namun, ketika awan tersingkap, pemandangannya luar biasa—terutama saat senja atau malam hari, ketika pendaran merah lava menerangi seluruh dinding kawah setinggi 800 meter tersebut.

Meskipun terlihat sangat berbahaya, Carsten secara mengejutkan merasa lebih aman berada di Nyiragongo dibandingkan dengan gunung berapi yang memiliki aliran piroklastik (awan panas). Baginya, aliran lava lebih bisa "diprediksi" arahnya dibandingkan ledakan awan panas yang menyapu segalanya. Namun, ia tetap menekankan bahwa di Nyiragongo, satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal.

"Anda tidak akan mengizinkan diri Anda terkena mantera gunung berapi, terutama Nyiragongo yang tidak bisa diprediksi," jelasnya saat mencoba baju termal yang dirancang untuk melindunginya dari panas radian. Baju itu bisa menahan panas yang menyengat, tetapi jika terkena cipratan lava langsung, tidak ada baju yang bisa menyelamatkan nyawa penggunanya.

Dilema Monitoring di Tengah Konflik

Mengapa sulit sekali memprediksi kapan Nyiragongo akan meletus kembali? Jawabannya bukan hanya masalah teknis geologi, tetapi juga masalah sosial dan keamanan. Memasang stasiun seismik yang canggih di lereng gunung adalah tantangan besar di wilayah konflik.

Peralatan monitoring yang berharga sering kali dicuri oleh oknum tertentu karena komponennya dianggap bernilai ekonomi tinggi. Tanpa data berkelanjutan dari sensor-sensor di lapangan, para ilmuwan kesulitan membangun model prediksi yang akurat. Ekspedisi seperti yang dilakukan National Geographic membantu mengambil sampel gas dan melakukan pengukuran langsung, tetapi monitoring jangka panjang tetap menjadi tantangan utama yang belum terpecahkan sepenuhnya.

Filosofi Sang Penjelajah

Bagi Carsten Peter, pekerjaan ini bukan hanya soal mendapatkan foto yang spektakuler untuk National Geographic. Ini adalah tentang rasa ingin tahu yang mendalam dan keinginan untuk keluar dari zona nyaman guna memahami kekuatan primer yang membentuk planet kita.

Selama ekspedisi, tim sering kali menghadapi cuaca buruk, hujan, dan kabut tebal yang nihil visibilitas. Namun, kegigihan adalah kunci. Carsten percaya bahwa kejutan-kejutan di lapangan, meskipun sering kali mempersulit pekerjaan, adalah inti dari sebuah eksplorasi. "Anda harus bertindak sesuai dengan situasi. Anda harus bergerak cepat. Menurut saya, akan menjadi sesuatu yang membosankan kalau itu semua tidak ada," pungkasnya.

Kesimpulan: Menghargai Kekuatan Alam

Gunung Nyiragongo adalah pengingat bahwa di balik keindahan pemandangan alam, tersimpan kekuatan penghancur yang tidak terbayangkan. Bagi penduduk Goma, Nyiragongo adalah tetangga yang menakutkan sekaligus pemberi berkah melalui tanah vulkanik yang subur. Bagi dunia sains, ia adalah jendela untuk melihat langsung isi perut Bumi.

Kisah Carsten Peter dan tim ekspedisi di Nyiragongo mengajarkan kita tentang keberanian, kerendahan hati di hadapan alam, dan pentingnya ilmu pengetahuan untuk melindungi jutaan nyawa yang menggantungkan hidup di lereng gunung berbahaya ini. Kita hanya bisa berharap bahwa penelitian yang terus dilakukan dapat memberikan peringatan dini yang cukup sebelum sang raksasa kembali terbangun dari tidurnya.

---

Daftar Pustaka & Daftar Acuan

1. National Geographic Magazine. (April 2011). World's Most Dangerous Volcano: Nyiragongo Expedition.
2. Environmental Graffiti. Nyiragongo: The World's Most Dangerous Volcano. [http://www.environmentalgraffiti.com/news-nyirigongo-worlds-most-dangerous-volcano]
3. National Geographic Channel. Man vs. Volcano: Expedition Week Special.
4. Peter, Carsten. Volcano Photography and Exploration Archives. [www.carstenpeter.com]
5. Goma Observatory of Volcanology. Seismic Monitoring and Eruption History of Mt. Nyiragongo.